Голосовое общение через Интернет уже стало для многих нормой жизни и в недалеком будущем может окончательно отправить телефоны в музей. Компании, предоставляющие услуги интернет-телефонии, успешно развиваются. Это и неудивительно: для совершения обычного телефонного звонка требуется сеть станций, объединенных телефонными линиями, а значит, в стоимость разговора закладываются высокие затраты телекоммуникационных компаний. При онлайн-разговорах голосовой сигнал весьма компактно сжимается специальными кодеками и в тот же кабель, грубо говоря, умещается гораздо больше разговоров. Оборудования надо меньше, голосовой трафик обходится дешевле — ну как тут не процветать?

Программы Интернет-телефонии

Не последнюю роль в развитии интернет-телефонии сыграло появление персональных голосовых мессенджеров — компьютерных программ, пользователи которых имеют возможность абсолютно бесплатно общаться друг с другом и за весьма символическую плату — с абонентами обычных телефонов, в том числе проживающими за рубежом. А ваши собеседники в свою очередь смогут звонить с обычного телефона к вам на компьютер. Все, что для этого нужно, — подключить к компьютеру наушники с микрофоном и скачать программу с соответствующего сайта.

Skype

Skype — самый популярный голосовой клиент. На начало 2009 года на Skype было зарегистрировано более 440 миллионов пользователей. Из них более 40 миллионов использует Skype ежедневно. Эту программу можно установить практически на любой компьютер и даже на КПК. Skype обладает большим количеством настроек и дополнительных функций: его можно заставить самостоятельно принимать звонки, выборочно показывать присутствие пользователя другим абонентам, можно задать «горячие» клавиши. А выбрав в меню специальную услугу, вы зарегистрируете на себя обычный телефонный номер, и поступающие на него звонки будут автоматически переадресовываться на ваш компьютер. Стоит такая услуга примерно 40 долларов в год. Однако номер, который вы сможете зарегистрировать, будет не российский, а зарубежный, например английский или американский (полный список стран, которые выдают такие номера, есть на сайте Skype). Эта услуга очень удобна, если у ваших зарубежных друзей/родственников нет возможности использовать Skype. По сути, они набирают местный номер страны, в которой проживают, а значит, звонок им обходится значительно дешевле. Если же звонить по этому номеру из России, то придется платить как за международную связь.

Однако Skype имеет ряд недостатков. Skype несовместим с другими сетями передачи голоса.
Звонить с обычных телефонов на Skype можно, только если у абонента Skype зарегистрирован специальный номер. Если нет — связь с обычными телефонами «односторонняя»: исходящие звонки со Skype на обычный телефон возможны, входящие — нет.

Gizmo

Gizmo принято считать главным конкурентом Skype. Каждый новый пользователь получает на баланс своего счета 0,25 долларов. Многим придется по душе и бесплатная голосовая почта (в Skype за нее придется выложить 20 долларов в год). Но несмотря на очевидные плюсы, по ряду параметров Gizmo объективно не дотягивает до своего конкурента. Так, отечественный пользователь будет разочарован отсутствием поддержки русского языка. К тому же нельзя установить эту программу на КПК.В целом же Gizmo по основным функциям очень похож на Skype. На главной панели имеется поле записной книжки, история звонков и цифровое полотно для набора номеров. Чтобы позвонить, нужно просто набрать номер. Так же как и Skype, Gizmo принимает звонки с обычных телефонных номеров, зарегистрированных в определенных странах мира. Правда, пользователям данной программы подобная услуга обойдется чуть дешевле — 35 долларов в год.

SIPNET

В ноябре 2005 года аналог Skype появился и в Рунете. Компания Tario представила сеть SIPNET, для подключения к которой достаточно пропускной способности в 64 кбит/с. Рост популярности российского проекта можно назвать без преувеличения феноменальным: уже 20 января к SIPNET подключился стотысячный абонент.

Программа предусматривает весь джентльменский набор: голосовая почта, автоответчики, аудиоконференции, голосовые чаты, интеллектуальное голосовое меню и звуковой e-mail. Таким образом, в большинстве функций SIPNET аналогичен Skype и Gizmo. Однако есть и ряд отличий.

Это единственный сервис, позволяющий детально настроить маршрутизацию всех звонков. То есть пользователю дается возможность выбрать группу операторов (узлов) для обслуживания звонков по наиболее подходящему сочетанию цены, качества связи и расходу трафика. Впрочем, владельцы сети утверждают, что по умолчанию маршрутизация настроена на минимальные расценки, так что заниматься такой коррекцией имеет смысл либо для проверки, либо для повышения качества связи в ущерб цене.
 В SIPNET реализована возможность «заказа соединения». К примеру, находясь заграницей, вы купили SIM-карту местного оператора связи и хотите как можно дешевле звонить домой. В таком случае необходимо всего лишь зайти с любого компьютера на сайт SIPNET и заказать соединение между временным телефоном и домом. Серверы компании сами выберут оптимальный маршрут связи, позвонят вам на телефон и одновременно — вам домой. А потом соединят оба звонка. Получится, что вы говорите по тарифам локальной связи с сервером-шлюзом, который находится в стране пребывания, а ваши домашние говорят с сервером-шлюзом в Москве, опять-таки по тарифам локальной связи.

Что касается звонков с обычных телефонов, то эта услуга предоставляется безо всякой абонентской платы. Вашим друзьям необходимо всего лишь набрать служебный номер телефона (таких телефонов по всей России и миру около 60 — есть из чего выбрать) и далее в тональном режиме ваш уникальный SIP-номер. Соединение будет установлено автоматически. Справедливости ради стоит отметить, что пока SIPNET работает далеко не идеально. Так, если при звонках по Москве и Питеру проблем нет, то при более дальних соединениях часто возникают трудности.

Мессенджеры

Последние версии наиболее популярных программ мгновенного обмена сообщениями (англ. Instant messenger, IM), многомиллионная аудитория IM-сетей готовится окончательно сменить клавиатуру на микрофон. Так, голосовые и видеочаты вошли в состав обновления интернет-пейджера AIM от компании AOL — наиболее популярного в мире, если не считать Skype. Другой интернет-гигант Yahoo! сделал VoIP-направление в своем Yahoo! Messenger приоритетным и намерен поколебать позиции Skype. «Заговорила» и столь популярная у отечественных пользователей «аська». Начиная с пятой версии, в ICQ присутствует соответствующая функция Push2Talk. GoogleTalk также позволяет общаться с помощью голосового чата. Возможность голосового общения в интернет-пейджере отечественного происхождения «Агент@mail.ru» появилась еще летом 2004 года.