Есть остров на том океане - Пустынный и мрачный гранит; На острове том есть могила, А в ней император зарыт.

Многие из нас помнят эти лермонтовские строки из «Воздушного корабля» с детства. И правда, остров Святой Елены, открытый португальцами 21 мая в 1502 году, весь мир знает, благодаря Наполеону, а в России — еще и благодаря Лермонтову.

Остров Святой Елены находится в Атлантическом океане в 2800 км на запад от Африки. Остров был открыт португальскими мореплавателями в день святой Елены. В 1659 году право обладать островом получила Великобритания, в чьем владении он и находится до сих пор. Помимо этого острова к британским владениям относятся еще и соседние острова Вознесения и архипелаг Тристан-да-Кунья.

Остров святой Елены — вулканического происхождения с тропическим климатом. На нем мало выпадает осадков. И соответственно с растительностью на нем тоже не очень.

Единственный город — он же столица — Джеймстаун. Живет на острове чуть больше 5 тысяч человек. В основном потомки переселенцев — англичан, голландцев, португальцев, индийцев, африканцев, китайцев. Часть из них — это потомки участников англо-бурской войны, включая генерала Пьета Кронье, когда-то сосланного туда в наказание. Но это далеко не самый знаментый узник острова

И капают горькие слезы Из глаз на холодный песок

В 1815 году на остров Святой Елены сослали Наполеона Бонапарта. Сослали куда подальше — в буквальном смысле. Остров Святой Елены был и до сих пор остаётся одним из самых удаленных уголков мира. Во времена Наполеона туда можно было попасть только по морю на корабле. Да и сейчас, впрочем, тоже. Например, на остров регулярно заходит почтовый корабль «Святая Елена», совершая рейсы от Великобритании до Кейптауна. Но не всегда по морю приходится плыть на остров так далеко.

На соседнем острове Вознесения давно действует аэропорт. Давно уже идет речь о строительстве аэропорта и на самом легендарном острове. Даже дату открытия назначили — 2010-й год. Но, увы, из-за проволочек в согласовании открытие откладывается. Так что пока мечта императора из стихотворения Лермонтова «Воздушный корабль» не нашла воплощения. Но дело движется.

А Наполеон прожил на острове 6 лет. В 1821 году бывший император скончался в своем доме в поселке Лонгвуд. Судя по всему Наполеон прожил на острове самые трагические годы в своей жизни. Поэтому неудивительно, что многие авторы, которые обращаются к судьбе этого деятеля, не могут не вспомнить об этом острове. Не стали исключением ни поэт Лермонтов, ни прозаик Марк Алданов.

Не ты ли, островок уединенный, Свидетелем был чистых дней Героя дивного? не здесь ли звук мечей Гремел, носился глас его священный? Нет! рок хотел отсюда удалить И честолюбие, и кровь, и гул военный; А твой удел благословенный: Принять изгнанника и прах его хранить!