В футбол играют не только настоящие мужчины, но и машины. Одновременно с чемпионатом мира по футболу в ЮАР в Сингапуре прошел уже 14 по счету RoboCup — чемпионат мира по футболу среди роботов — человекоподобных андроидов. Этот амбициозный проект стартовал в 1997 году в Японии. Тогда же ученые, создатели роботов-футболистов, озвучили его основную цель — «воспитать» команду полностью автономных гуманоидных роботов, которые смогут победить людей«. Раз компьютер уже доказал, что умнее человека, обыграв его в шахматы. Теперь, видимо, очередь за футболом.

Когда же появится механический Рональду, способный обыграть настоящего? Создатели проекта RoboCup надеются, что столь грандиозное событие должно произойти не позднее 2050 года. Причем, для этого есть все основания. Роботы-футболисты развиваются достаточно быстро: если в 1997 году на миниатурное поле выкатывались маленькие коробочки на колесиках, которые с трудом находили мяч и загоняли его порой в свои ворота, то уже в 2002 году состоялся первый RoboCup среди настоящих андроидов — человекоподобных машин. В отличие от своих предшественников, которые всей командой просто бегали за мячом, андроиды благодаря WI-FI умеют взаимодействовать друг с другом, продумано реагировать на мяч и действовать слаженно, при необходимости помогая друг другу.

Кто играет? В RoboCup принимают участие футболисты-роботы пяти различных категорий: «маломерки», чьи размеры не превышают 15 см в высоту, «спортсмены» высотой до 50 см, четвероногие футболисты — робособак Aibo и Nao. Здесь также бьются в виртуальный футбол программисты, а в гуманоидной лиге играют человекоподобные роботы высотой до 130 см.

Робофутбол мало чем отличается от настоящего — робофутболисты, как и люди, могут уставать, когда заканчивается заряд их батарей. Во время столкновений они также получают травмы, от них отлетают «части тела», и тогда робоспортсменам, как и обычным футболистам, оказывается «медицинская помощь» — поврежденные «органы» заменятся на новые. Как и в настоящей игре за порядком на поле следят судьи, которые могут наказывать человекоподобных андроидов за неадекватное поведение. Например, если робот вдруг попытается занять место вратаря команды-соперника (что квалифицировалось как «нападение на вратаря»), то он будет удален с поля на некоторое время.

Помимо RoboCup здесь также проводятся другие турниры среди роботов — RoboCupRescue (соревнование роботов-спасателей) и RoboCupHome (турнир роботов-прислуг). На чемпионат приезжают много ученых, специалистов в области искусственного интеллекта, для которых это отличная возможность продемонстрировать свои ноу-хау в области создания механических помощников человека. А может вовсе не помощников, а конкурентов?!