Животных, которые сохранились в некоторых уголках нашей планеты с древнейших времен, можно называть живыми ископаемыми.

Сайгак

Эти странные антилопы, больше похожие на овец с длинными тонкими ногами и горбоносой мордой, — ровесники мамонтов и шерстистых носорогов. Еще 10 тыс. лет назад сайгаки обитали по всей территории Европы, от Англии до Печоры, а также в долинах сибирских рек. Останки сайгаков находят даже на Аляске.

В настоящее время эти копытные сохранились только в некоторых областях Казахстана, Монголии и Прикаспийской части России. Для обитания сайгаки предпочитают равнины сухих степей и полупустынь с плотными почвами. На ровной поверхности они могут развивать скорость, превышающую 70 км/ч. Высота сайгаков составляет 55 — 80 см, а вес — 20 — 50 кг. Из-за угрозы уничтожения сайгаки занесены в Красную книгу.

Выхухоль

Забавное животное выхухоль относится к одному из древнейших отрядов высших млекопитающих — к насекомоядным. Длина тела выхухоли составляет 18 — 22 см, а масса доходит до 520 г. Глаза у этого зверька совсем маленькие, величиной с булавочную головку. Выхухоль очень плохо видит, зато прекрасно ориентируется используя обоняние и осязание. Обитает она в поймах пресноводных водоемов, питается моллюсками, личинками насекомых, пиявками и рыбой.

Выхухоль — древнее животное. Оно появилось около 30 млн лет назад, и с тех пор почти не изменилось. Когда-то эти зверьки жили по всей территории Европы, но сейчас русская выхухоль сохранилась только в бассейнах Дона, Волги, Урала и Днепра, а родственная ей пиренейская выхухоль — лишь по берегам рек Пиренейского хребта.

Трубкозуб

В Африке южнее Сахары живет необычный зверь трубкозуб, внешне больше всего похожий на длинномордую свинью с ослиными ушами. Африканцы называют его «земляной свиньей». Высота трубкозуба равна 60 — 65 см, а весит это животное 50 — 80 кг. Свое название он получил за особенное строение зубов: они выглядят как трубочки, лишенные корней и эмали. В рацион этого живого ископаемого входят муравьи и термиты.

Десятки миллионов лет назад трубкозубы водились в Северной Америке и Европе. В Африку они добрались достаточно поздно 5,5 млн лет назад.

Панголин

Хотя второе название панголина — ящер, на самом деле это самое настоящее млекопитающее. Тело панголина покрыто роговой чешуей серо-коричневого цвета, так что это животное внешне похоже на большую еловую шишку. Сейчас существует семь видов ящеров, самый крупный из которых, гигантский панголин, в длину может достигать 145 см, из которых треть приходится на хвост. Питаются эти ящеры муравьями и термитами.

В настоящее время эти странные звери, не имеющие зубов и умеющие сворачиваться в клубок, обитают лесах и саваннах экваториальной и южной Африки, а также в Юго-Восточной Азии. Однако около 10 млн лет назад панголины жили почти на всем пространстве Азии, Африки и Европы.

Окапи

Окапи — родственник жирафа. По виду это животное напоминает нечто среднее между жирафом и зеброй: у него удлиненная шея, красновато-бурое тело и горизонтальные полоски на ногах. У самцов окапи на голове растут небольшие рожки. Высота этого зверя варьируется от 1,5 до 1,7 м, а средний вес составляет 230 — 250 кг.

Окапи — очень редкие животные. Они водятся только на территории Демократической Республики Конго в Африке, причем живут в густых лесах и почти не попадаются на глаза людям. Поэтому неудивительно, что первая целая шкура окапи попала в Европу только в 1901 году.

Считается, что окапи появились около 10 млн лет назад и с тех пор практически не изменились.