Пиринговые файлообменные сети, т. е. основанные на технологии peer-to-peer (P2P), — это компьютерные сети, в которых все участники, могут выступать и в качестве клиента, и в качестве сервера одновременно. Работает эта технология следующим образом. Пользователь устанавливает на компьютер специальную программу (клиент) для работы с конкретной P2P сетью, и после этого может как расшарить свой файл в сети, поместив его в специальную директорию, так и отправить запрос на поиск нужного ему файла. Если нашлось несколько источников, то файл будет скачиваться частями одновременно со всех. С другой стороны, расшаренный файл пользователя, равно как и уже скаченные части искомого им файла, могут в этот момент служить одним из источников для другого пользователя. За счет такого подхода и достигается высокая пропускная способность пиринговый сетей.

Одним из первых широко используемых peer-to-peer файлообменных сервисов стал Napster. Он был основан в 1999 году 19-летним студентом Северо-восточного университета Бостона Шоном Фаннингом. Сервис задумывался — как сеть для свободного обмена с друзьями музыкой в формате mp3. Но в таком виде он просуществовал всего два года: из-за конфликтов с правообладателями и последовавшего за этим судебного решения он был вынужден прекратить свою работу и выплатить крупные штрафы.

Napster был файлообменной сетью централизованного типа: для функционирования ей необходимо наличие выделенного сервера, который индексирует файлы сети и выступает в роли единого поисковика. Если закрыть сервер, вся сеть перестает работать. Последующие файлообменные сети учли эту ошибку своего предшественника. В настоящее время для функционирования большинства наиболее популярных P2P сетей либо совсем не нужны индексирующие серверы (децентрализованный тип), либо таких серверов много (частично децентрализованный тип), и остановка одного из них не приведет к закрытию всей сети. Так, например, закрытие официального клиента для работы с сетью eDonkey (по-русски его часто зовут «Ослом» или «Осликом») из-за иска Американской ассоциации звукозаписывающих компаний, хотя и снизило популярность самой сети, но не убило ее. Потому что существовали и продолжают существовать альтернативные серверы и программы-клиенты, наиболее известная из которых — eMule.

Существуют различные P2P протоколы и основанные на них сети, такие как, например, eDonkey, Dirrect Connect или Gnutella. Но в настоящее время самыми распространенными в мире по данным агентства Ipoque являются сети на основе протокола BitTorrent. Причем в Восточной Европе и России Torrent используют более 80% всех пользователей P2P сетей, в Западной Европе — почти 60%.

Торрент-сети состоят из большого числа клиентов (программ для работы с сетью, установленных у пользователей) и трекеров (серверов, индексирующих файлы и координирующих связь пользователей друг с другом). Трекеры обычно имеют собственные сайты, через регистрацию на которых и происходит регистрация пользователей на трекере. После регистрации можно найти на сайте нужный фильм или музыку, но скачать получится не сам фильм, а соответствующий ему .torrent файл. А уже затем можно загрузить этот .torrent в свой клиент и приступить к скачиванию любимого видео. Слаженную работу всех участников сети: личеров (тех, кто скачивает и одновременно раздает файлы), сидеров (тех, у кого есть полная версия файла и кто их раздает) и возникающих между ними соединений (пиров) автоматически обеспечивает трекер.

Т.к. файлообменные сети позволяют людям беспрепятственно обмениваться программами, музыкой и фильмами, возникает большое количество судебных споров на тему защиты авторских прав. Но принцип работы торрент-трекеров состоит в том, что они хранят у себя на сервере не сами пиратские файлы, а .torrent файлы, которые являются лишь набором мета-данных и не имеют прямого отношения к скачиваемым файлам. Поэтому существует много юридических тонкостей, связанных с определением легитимности работы торрент-сетей, которые каждая страна решает по-своему. Конечно, безусловное скачивание материалов в файлообменных сетях является нарушением имущественных авторских прав, но в России на сегодняшний день не существует такой правовой концепции, при которой виноват был бы скачивающий, все претензии могут быть адресованы только к распространителю таких файлов.

Самые популярные торрент-клиенты

Существует множество торрент-клиентов для всех популярных операционных систем, большинство из них распространяется бесплатно. В основном торрент-клиенты отличаются удобством интерфейса, «экономией» системных ресурсов, оптимизацией скорости скачивания, возможностями тонкой настройки, способностью выполнять роль торрент-трекеров и т.д. Далее представлены бесплатные и наиболее популярные торрент-клиенты.

uTorrent — самый популярный торрент-клиент под операционные системы Windows и Mac. По информации портала TorrentFreak к концу декабря 2008 года его месячная аудитория составила 28 млн человек. Программа была выпущена сентябре 2005 года. А сейчас uTorrent установлен на 11,6% компьютеров в Европе и на чуть более 5% — В США. Всего на пользователей uTorrent приходится от 40 до 60% от общего числа пользователей торрент-клиентов.

BitComet — клиент, поддерживающий одновременно протоколы BitTorrent и eDonkey под Windows. Программа была впервые выпущена в 2003 году, а сейчас представлена на 52 языках мира, включая русский. Также приложение включает в себя видео-проигрыватель, позволяющий просматривать .flv и .swf файлы.

Vuze (бывший Azureus). Клиент, распространяемый по лицензии GPL. Локализация доступна для 36 языков, включая русский. Помимо протокола BitTorrent, поддерживает анонимный обмен данными по протоколам I2P и Tor. Работает под операционной системой Windows (но есть версии, поддерживающие Linux системы). С официального сайта компании еженедельно скачивается более 500 тыс. копий этого клиента.

Наиболее популярными торрент-клиентами под операционные системы на базе Linux являются Ktorrent, Qtorrent, Transmission (под Gnome), rTorrent — в зависимости от используемых дистрибутивов и графической оболочки.

Самые популярные торрент-сайты в мире

Компания eBizMBA, занимающаяся мониторингом интернет-рынка, составила рейтинг наиболее популярных в мае 2009 года торрент-сайтов. Рейтинг составлен на основе совокупности характеристик посещаемости, количества внешних ссылок, и рейтинга Google и Alexa. Вот пятерка лидеров.

Mininova — самый крупный торрент-сайт и поисковая система .torrent файлов, создан в 2005 году. Сайт посещают более 30 млн человек в месяц.

ThePirateBay — крупнейший торрент-трекер в мире. Его сайт посещают 2,7 млн американских пользователей ежемесячно (а в мире — на порядок больше). Есть русская локализация. Сайт стал всемирно известен еще и крупным скандалом и судебным процессом в Швеции, развернувшимся вокруг него. Если владельцев трекера признают виновными в нарушении авторских прав, им грозит до двух лет лишения свободы и крупный штраф, а всему мировому торрент-сообществу — серьезный прецедент по официальному признанию торрент-систем пиратскими. Этот процесс настолько всколыхнул общественность Швеции, что привел к созданию политической партии Pirat bay (Пиратская бухта), у которой теперь есть серьезные шансы пройти в парламент Швеции на ближайших выборах.

isohunt.com. Более 15 млн ежемесячных посетителей. Поисковая система по торрент-трекерам, которая постоянно индексирует почти 100 тыс. трекеров с общим числом пиров — более 17 млн.

torrentz.com — 1,5 млн посетителей ежемесячно, запущен в 2003 году. Не является трекером, но осуществляет поиск .torrent файлов по 816 трекерам, им проиндексировано 152 479 536 сидов (по состоянию на 3 июня 2009 года), в том числе, и по таким крупным трекерам как ThePirateBay и Mininova.

BTJunkie. Этот сайт — не только трекер плюс поиск по нему, но и расширенная поисковая система .torrent файлов в Интернете. Число посетителей сайта — 810 тыс. человек в месяц, есть русская локализация. Представлено более 2,5 млн активных торрентов.

Самые популярные торрент-сайты в России

torrents.ru. Самый крупный торрент-трекер Рунета. По состоянию на 3 июня 2009 года на нем зарегистрировано почти 3,5 млн пользователей, количество пиров превышает 7,5 млн, сайт ежемесячно посещают почти 25 млн человек. Регистрация открыта для всех желающих, но раздачи модерируются. В 2009 году признан премией Ротор лучшим в номинации «Сетевой сервис года».

tfile.ru. Посещаемость сайта — более 1,8 млн человек в месяц. Трекер не специализируется на каком-либо одном виде контента, здесь можно найти и музыку, и видео, и программы.

kinozal.tv. Трекер, специализирующийся на видеофильмах. Посещаемость его сайта составляет более 2,5 млн человек в месяц. По статистике на 3 июня 2009 года количество пиров составляет 107 484, количество сидов — почти 100 тыс.

Не peer-to-peer

Rapidshare.com. Это самый крупный сервис для обмена файлами, основанный не на протоколе peer-to-peer. В настоящее время этот сайт ежемесячно посещают около 4,3 млн человек. Бесплатное его использование возможно, но при этом есть ограничение на количество и размер скачиваемых и заливаемых файлов. Так, при бесплатном использовании максимальный размер закачиваемого файла — 200МБ, ограниченная скорость скачивания, единовременно можно скачивать только один файл, повторное скачивание возможно только с временной задержкой. При использовании премиум аккаунта максимальный размер закачиваемого файла — 2ГБ, нет ограничения на количество и скорость скачиваний, время хранения файла на сервере неограниченно.