5 июня 1910 года в Нью-Йорке скончался один из самых известных американских писателей — признанный мастер короткого рассказа Уильям Сидни Портер, прославившийся под псевдонимом О. Генри.

Настоящее имя О. Генри — Уильям Сидни Портер. Он родился в городе Гринсборо в Северной Каролине 11 сентября 1862 года. Семья Портера считалась весьма респектабельной: отец был врачом, тетя заведовала частной школой, а дядя одно время был губернатором штата. Мать Уильяма умерла от туберкулеза, когда ему было всего 3 года, поэтому его взяла под свою опеку тетя.

После школы Уильям выучился на фармацевта и одно время работал в аптеке. В 1882 году он переехал в техасский город Остин, где сменил несколько профессий: аптекаря, ковбоя, продавца, картографа и т.д. В 1887 году Портер женился на девушке по имени Атол Эстес. Год спустя родился их сын, умерший почти сразу же после рождения, а еще через год на свет появилась дочь, которую назвали Маргарет. В 1891 году Портер устроился на работу кассиром-бухгалтером в банк. В 1894 году он стал редактором еженедельного юмористического журнала The Rolling Stone, в котором и были опубликованы его первые рассказы. Год спустя журнал разорился, и Портер перевез семью в Хьюстон, где продолжил свою журналистскую карьеру.

Рождение О. Генри

В 1896 году, то есть примерно через год после увольнения Портера из банка в Остине, он был обвинен в растрате банковских денег и бежал в Гондурас. Писатель полагал, что жена и дочь смогут приехать к нему, но он ошибался: Атол была тяжело больна туберкулезом и не могла выехать из страны. Когда Портер узнал о смертельной болезни жены, он вернулся в США и был арестован. Впрочем, суд отложили почти на год: отец Атол внес залог за своего зятя, так что Портер смог провести с женой оставшееся до ее смерти время.

В 1898 году Уильям Сидни Портер был приговорен к 5 годам тюрьмы. Здесь ему пригодилась его первая профессия: Портер был назначен тюремным фармацевтом, и благодаря этому получил относительную свободу. Именно тогда он начал писать рассказы и публиковать их под псевдонимом О. Генри. Его первый рассказ, «Рождественский подарок Дика-Свистуна» (Whistling Dick`s Christmas Stocking), был напечатан в 1899 году в «Журнале Мак Клюра» (Mc Clure`s Magazine). В 1901 году за примерное поведение Портер был досрочно освобожден из тюрьмы. К этому моменту у него уже были свои постоянные читатели.

Слава и алкоголь

Весной 1902 года О. Генри и его 12-летняя дочь Маргарет переехали в Нью-Йорк. Именно здесь были изданы его сборники «Короли и капуста» (Cabbages and Kings, 1904), «Четыре миллиона» (The four million, 1906), «Горящий светильник» (The trimmed Lamp, 1907), «Сердце Запада» (Heart of the West, 1907), «Благородный жулик» (The Gentle Grafter, 1908), «Точные дела» (Strictly Business, 1910) и т.д.

О. Генри стал чрезвычайно популярен, но даже несмотря на большие гонорары, он постоянно был в долгах. К тому же он стал пить. В 1907 году писатель женился на своей подруге детства Саре Линдсей Колман, но уже через два года его брак распался: новая супруга не смогла жить с алкоголиком. Именно алкоголь и свел О. Генри в могилу — 5 июня 1910 года он скончался от цирроза печени и диабета. Он написал более 400 рассказов и стал автором множества крылатых выражений, из которых в нашей стране наиболее известны два: «За десять минут я успею добежать до канадской границы» и «Боливар не выдержит двоих».