Десятки миллионов людей во всем мире играют в многопользовательские онлайн-игры (Mass Multiplayer Online Game, MMOG), среди которых особой популярность пользуются ролевые игры (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game, MMORPG).

Современные MMORPG представляют собой целые игровые вселенные со своей историей, расами, законами, экономикой и т.д. Особая привлекательность MMORPG состоит в том, что игроки могут взаимодействовать как с компьютерными персонажами, как и с персонажами, созданными другими пользователями. Каждый подобный персонаж относится к какой-либо из существующих в игровой вселенной рас, обладает особыми возможностями, которые развиваются в процессе игры.

World of Warcraft

Эта игра одной из самых популярных MMORPG в мире. В декабре 2008 года число ее игроков превысило 11,5 млн человек. Игра World of Warcraft была выпущена компанией Blizzard Entertainment в 2004 году, и с тех вышло уже несколько дополнений. В настоящее время игрок может создать персонажа, выбирая из 10 разных рас и 9 доступных классов (маг, разбойник, друид, воин и т.д.). Расы разделены на две крупные фракции, Альянс и Орду, которые враждуют между собой. Персонажи могут выполнять различные задания-квесты, исследовать мир, сражаться с другими персонажами, совершенствоваться в выбранной ими профессии, зарабатывая таким образом опыт и деньги, за которые можно купить игровые предметы, ездовых животных и т.д. Существует возможность приобретать игровую валюту или предметы за реальные деньги, но подобные действия считаются противозаконными и преследуются разработчиками игры.

К достоинствам игры следует отнести отличную графику, обширную карту, а также постоянную разработку новых возможностей для персонажей. В августе 2008 года к языкам, поддерживаемым World of Warcraft, добавился и русский. В настоящее время существует 16 русскоязычных серверов, большая часть из которых работает в режиме PvP (Player versus Player, игрок против игрока), то есть позволяет персонажам разных игроков сражаться друг с другом без предварительной договоренности о боевых действиях.

The Lord of the Rings Online

Эта многопользовательская ролевая игра основана на произведении Дж. Р. Р. Толкина «Властелин Колец». На выбор игроку предоставляются 4 расы (эльфы, люди, гномы и хоббиты) и 7 игровых классов. При этом выбор расы накладывает ограничения: только люди могут выбирать из всех 7 классов, остальным расам предоставляется более скромный выбор. Персонажи могут воевать, изучать различные локации, а также осваивать профессии и ремесла, становясь ювелирами, лесорубами, купцами, оружейниками и т.д. Как и в World of Warcraft, здесь есть возможность самостоятельно выбирать параметры внешности своего персонажа, а также менять его экипировку в процессе игры. В The Lord of the Rings Online есть режим игры за монстров, то есть за Темные силы. Игра The Lord of the Rings Online была выпущена в 2007 году и уже переведена на русский язык.

Lineage II

В отличие от предыдущих двух игр, во вселенной Lineage II нет общемирового конфликта двух противостоящих цивилизаций, однако отдельные кланы могут воевать между собой. В мире Lineage II есть 6 рас, для каждой из которых существуют свои собственные классы.

В этой популярной MMORPG есть возможность играть в режиме PvE (Player versus Environment, игрок против окружающей среды, то есть против компьютерных персонажей) и в режиме PvP (Player versus Player, игрок против игрока).

Lineage II была выпущена компанией NCsoft в 2003 году, и к настоящему времени количество ее учетных записей превышает 6 млн. В конце 2008 года появилась русскоязычная версия игры. Уже выпущено 8 дополнений к данной MMORPG, и планируется еще несколько.

Хотя официально Lineage II — бесплатная игра, здесь есть возможность приобрести платный премиум-аккаунт, а также перевести реальные деньги во внутреннюю валюту, используемую для оплаты бонусов и дополнительных услуг. Однако продажа одним игроком другому персонажей, снаряжения или игровой валюты запрещена.

Runescape

В 2001 году компания Jagex выпустила многопользовательскую ролевую онлайн-игру в стиле фэнтези под названием Runescape. К настоящему времени в нее играют более 6 млн человек, причем приблизительно 1 млн из них — платные пользователи. Хотя в мире Runescape есть несколько рас, играть можно только за людей. Здесь есть разветвленная цепочка сюжетов, а также боевые и мирные мини-игры, предназначенные как для команд, так и для одиночных персонажей. Существуют бесплатная и платная версии игры, причем последняя отличается большим набором местностей, квестов и умений персонажей.

Одно из основных преимуществ Runescape перед уже рассмотренными играми — в том, что это браузерная игра, то есть не требующая установки на компьютер. Недостаток же состоит в отсутствии русскоязычных серверов.

Second Life

Эта онлайн-игра отличается от классических MMORPG. В ее трехмерном мире не нужно наращивать навыки и умения персонажа, выполнять определенные задания и зарабатывать очки. Second Life предоставляет своим пользователям возможность жить настоящей второй жизнью: устроиться на работу, общаться, создавать предметы искусства, владеть недвижимостью, путешествовать и т.д. Есть здесь и внутренние мини-игры, а также тематические сегменты, посвященные, например, Дикому Западу или фантастическим мирам.

Еще одно отличие от вышеприведенных виртуальных вселенных заключается в том, что в Second Life можно зарабатывать реальные деньги, и это не преследуется, а поощряется его создателями. Внутренняя валюта этого мира называется линден-доллар, по названию компании Linden Lab, выпустившей игру. Предусмотрен перевод реальных валют в линдены и обратно. Таким образом, в Second Life можно вести настоящий бизнес. Используют его и для обучения: ряд университетов имеет в этой виртуальной реальности свои зоны.

Second Life был выпущен в 2003 году, и сейчас в нем зарегистрировано более 15 млн учетных записей.