Откуда мы? На этот вопрос можно дать множество ответов: от Евы, от обезьяны, или из «Шинели» Гоголя. А генетики говорят, что от Луки (LUCA).

LUCA (last universal common ancestor) — последний универсальный общий предок всего живого — появился на Земле довольно давно, вскоре, после того как она возникла. Если возраст нашей планеты ученые определяют в 4,5 млрд лет, то LUCA, по их мнению, не намного младше. Он, вероятно, уже существовал 4,1 млрд лет назад. Именно тогда этот общий предок бактерий, архей и эукариот появился на планете, чтобы дать жизнь всему живому.

LUCA дал две ветви потомков — бактерии и археи. От архей появились эукариоты, то есть организмы, чья клетка имеет ядро. Это произошло около 2,4 млрд лет назад.

Так каким же он был? Вот над этим биологи и генетики ломают голову много лет. Восстановить портрет LUCA вряд ли удастся, но некоторые его свойства ученым удалось узнать.

Раньше биологи представляли LUCA похожим на микроорганизмы, живующие в подводных термальных источниках, где очень высокие температуры. Но по последним данным генетиков оказалось, что наш предок совсем не любил жару под 90 градусов, а предпочитал умеренную температуру — не выше 50.
Кроме того, это господин хранил информацию не в ДНК, как мы привыкли, а в РНК. А РНК-молекулы, как раз не выносят высоких температур. Со временем LUCA заменил их на ДНК-молекулы, и стал распространяться по всей Земле, даже там где было и впрямь очень горячо.

Произошло это потому, что, как предполагают ученые, когда LUCA только поселился на Земле, наша планета была относительно прохладной. А затем Землю разогрела серия метеоритных катастроф, и пришлось сменить термо неустойчивый сейф для хранения наследственной информации — РНК -
на жаронепроницаемый шкаф — ДНК. А тогда и до людей стало уже недалеко.

Но это всего лишь гипотеза, которую еще не успели ни подтвердить, ни опровергнуть ни геологи, ни космологи. И пока ученые в поисках и в догадках, главными авторами портретов Луки могут стать фантасты. Воображение нельзя остановить.