Будущий великий путешественник и исследователь Фритьоф Нансен родился 10 октября 1861 года в пригороде Осло, который тогда назывался Христианией. С детских лет он полюбил лыжи и походы, научился хорошо кататься на коньках. В юности Нансен неоднократно выигрывал лыжные соревнования и даже побил мировой рекорд по бегу на коньках на дистанцию в одну милю.

В 1880 году Фритьоф Нансен решил стать зоологом и поступил в университет, а уже два года спустя отправился в свою первую крупную экспедицию. В качестве учебной практики он совершил плавание по Гренландскому морю на борту зверобойного судна «Викинг». Во время своего путешествия Нансен проводил наблюдение за жизнью арктических животных, а также морскими течениями, ветрами и движением льдов.

На лыжах через Гренландию

После окончания университета молодой исследователь продолжил заниматься зоологией и в 1888 году получил докторскую степень. Но тяга к путешествиям не оставила Нансена: он задумал совершить пеший переход через Гренландию. Экспедиция, в состав которой вошли шесть человек, стартовала из Норвегии в мае 1888 года. Несколько месяцев спустя Нансен и пять его товарищей высадились на плавучие льды у восточного побережья Гренландии, и двинулись на запад. 37 дней спустя они достигли западного побережья острова. Путешествие проходило в тяжелых условиях, но холод и сложный маршрут не помешал команде Нансена собрать ценные научные материалы. Когда экспедиция только готовилась, ее называли самоубийственной. Когда в 1889 году ее участники вернулись на родину, их встретили как национальных героев.

После возвращения Фритьоф Нансен написал две книги о своем путешествии: «На лыжах через Гренландию» (Pa ski over Gronland) и «Жизнь эскимосов» (Eskimoliv). В 1890 году он женился на Еве Сарс и мог бы мирно наслаждаться семейной жизнью. Но в голове этого великого норвежца уже созрел план новой экспедиции. У берегов Гренландии неоднократно находили стволы сибирских кедров и обломки кораблей, потерпевших крушение в Северном Ледовитом океане у берегов Сибири. Нансен предположил, что стволы деревьев и обломки приносит еще неизвестное науке течение.

Путешествие на «Фраме»

Чтобы проверить свою теорию, он решил построить корабль, доплыть на нем до Новосибирских островов, а затем вморозить его в лед и дрейфовать к Северному полюсу. Нансен сам разработал проект судна, а его жена Ева дала кораблю имя — «Фрам», что в переводе с норвежского значит «Вперед». В июне 1893 года «Фрам» с экипажем из 13 человек отплыл из Норвегии в сторону Сибири и уже в сентябре прочно вмерз в лед.

Дрейф «Фрама» продолжался почти три года. Но судно прошло не так близко от Северного Полюса, как надеялся Нансен, поэтому в марте 1895 год он вместе с одним из своих товарищей покинул борт «Фрама» и на собачьих упряжках отправился на север. Впрочем, этой своей цели Фритьоф Нансен так и не смог достичь, но он прошел к северу дальше, чем кто-либо до него. Нансен и его спутник Йоганссен повернули назад и двинулись к Земле Франца-Иосифа. К этому времени течение унесло «Фрам» уже далеко, и двум путешественникам пришлось встретить зиму практически без запасов продовольствия. Но даже в этой критической ситуации они не сдались, а построили палатку из шкур и прожили в ней почти 9 месяцев, добывая еду охотой. В мае 1896 года Нансену и его спутнику посчастливилось встретить английскую экспедицию, и уже в августе они вернулись в Норвегию. «Фрам» отстал он них всего на несколько дней.

Посол мира

Путешествие на «Фраме» сделало Нансена еще более известным. Теперь его имя знали во многих странах мира. Поэтому неудивительно, что после отделения Норвегии от Швеции Нансен был назначен первым норвежским послом в Великобритании. Великий путешественник пробыл на этой должности с 1906 по 1908 года. Оставшуюся часть своей жизни Нансен успешно совмещал научную работу и экспедиции с общественной деятельностью. Так, в конце Первой Мировой войны он был представителем Норвегии в США, а в 1920—1922 годах представлял свою страну в Лиге Наций. В 1921 году Фритьоф Нансен был назначен верховным комиссаром Лиги по делам беженцев, а уже год спустя был награжден за свою деятельность Нобелевской премией мира.

Деятельный и великодушный норвежец принимал активное участие в репатриации германских и австрийских военнопленных из России, помогал обеспечивать жильем эмигрантов, бежавших после революции из России. В 1921 году в Советском Союзе начался «голод в Поволжье». Нансен обратился к правительствам разных стран и к благотворительным организациям с призывом оказать помощь молодому государству. Этот призыв был услышан, и собранные средства помогли спасти жизни миллионов человек.

13 мая 1930 года жизнь этого великого человека подошла к концу. Он умер на веранде собственного дома неподалеку от Осло.