Американского врача и исследователя Фредерика Кука можно назвать одной из самых спорных фигур в истории покорения Северного полюса. Вокруг каждого его крупного достижения разворачивался спор о том, не является ли оно фальсификацией.

Фредерик Кук родился 10 июня 1865 года на маленькой ферме, расположенной на берегу реки Делавэр. Его отец был немецким эмигрантом, приехавшим в Америку в 1850 году. Семья Куков была весьма небогатой, поэтому юному Фредерику приходилось подрабатывать разноской молока, чтобы иметь возможность посещать университет. Из всех наук больше всего юношу привлекла медицина. Он обучался ей в Колумбийском и Нью-Йоркском университетах, и в 1890 году получил докторскую степень.

Первые путешествия

Вскоре после окончания учебы, в 1891 году, Кук отправился в свою первую арктическую экспедицию. Это произошло почти случайно: молодой человек прочитал в газете объявление о том, что Роберт Пири набирает добровольцев для экспедиции в Гренландию. Кук отозвался на это объявление и вошел в команду в качестве врача. Во время этого путешествия он проявил себя как хороший полярник, отличающийся большой выносливостью.

После возвращения из путешествия Кук продолжил работу врачом в Бруклине, но душа его снова стремилась в ледяные просторы. В 1897 году он отправился в бельгийскую антарктическую экспедицию под командованием Адриена де Жерлаша (Adrien de Gerlache). Там же американец познакомился с будущим великим исследователем Руалем Амундсеном. И снова, как и в первом путешествии, Кук проявил себя с лучшей стороны: во многом благодаря его усилиям за время зимовки не погиб ни один член команды. Обратно экспедиция вернулась в 1899 году. За свои действия Кук получил бельгийский орден Леопольда.

Слава и скандалы

В 1903 году американский исследователь поставил перед собой цель — покорить аляскинскую гору Мак-Кинли, самую высокую вершину Северной Америки. В сентябре 1906 года он заявил о том, что достиг своей цели, но три года спустя был обвинен во лжи. В настоящий момент считается, что Кук действительно побывал на вершине Мак-Кинли. В число исследователей, отстаивающих эту точку зрения, входит и знаменитый путешественник Дмитрий Шпаро.

Похожая история повторилась несколько лет спустя. В 1907 году Кук организовал экспедицию в Арктику и 21 апреля 1908 года, по его словам, достиг Северного полюса. Обратная дорога оказалась очень тяжелой из-за дрейфа льдов, поэтому дать телеграмму о своей победе ему удалось лишь весной 1909 года, почти одновременно с Робертом Пири.

Однако Пири сообщил, что не нашел никаких доказательств того, что его соперник достиг Северного полюса. Куку было тяжело подтвердить свои слова, так как он не обладал достаточными знаниями для точного определения географических координат. В средствах массовой информации была развернута настоящая травля, усилившаяся после того, как было поставлено под сомнение и покорение Куком Мак-Кинли. В настоящее время большинство исследователей считает, что Кук действительно побывал на Северном полюсе, или, по крайней мере, очень близко от него.

В 1922 году Фредерик Кук занялся продажей нефтеносных участков земли, но и тут его преследовала неудача. Годом позже он был обвинен в обмане своих покупателей и приговорен судом к 14 годам тюрьмы. Вскоре после ареста с ним развелась жена, и исследователь оказался в почти в полном одиночестве. Одним из немногих людей, выступавших в его защиту, был Руаль Амундсен. Примечательно, что в последствие все проданные Куком участки земли оказались нефтеносными. В мае 1930 года он вышел на свободу.

Фредерик Кук скончался 5 августа 1940 года. А в 1965 году его портрет был повешен на стену Американского Клуба исследователей.